花街 元林院ぞめき 一

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2008年撮影

『平城坊目考』に「元林院は元興寺之北院龍華院の一坊也」とあるそうで町名の由来とされています。また興福寺の別院があったところでもあるといいます。

かつての元林院組合長の絹谷政治氏によると文化年間(1804~1817)に花街ができたようで、当時可笑亭、万玉楼、改勢楼の三軒に芸妓が十五名ほどいたと言います。

ただそうだったとしても当然遊女が主流だった街だと私は思います。

奥村菊蔵氏という人によると郡山藩と奈良町奉行の間に木辻町の池善という女郎の事で争いが起き、一時木辻の遊廓が廃止となり、そのかわりにこの町が遊廓になったといいますが公式な記録はないようです。

花街のイメージで語られる元林院も元は遊郭の時代をもちました。「藤田祥光筆録」によると奈良県は明治五年に六月隠売女体を禁止する布令を出す一方、奈良元林院に遊廓の設置を許可しました。

奈良県統計書によると

明治１２年　貸座敷　９　　娼妓２１
１３年　　　　　８　　　　３４
　 　１４年　　　　１１　　　　１６
　 　１５年　　　　　９　　　　　８
　 　１６年　　　　　９　　　　　７
　 　１７年　　　　　８　　　　　５
　　 １８年　　　　　６　　　　　８
　 　１９年　　　　　６　　　　１０

明治９年に貸座敷の数が娼妓より多くなったのは、貸座敷とは妓楼、娼妓置屋、お茶屋、芸妓置屋の総称なので、娼妓本意の遊郭から、芸妓本位の花街に移り変わる様子が読みとれます。

その後明治二十八年に貸座敷営業区域は木辻と郡山の洞泉寺と東岡と改められ、奈良県大字元林院は三十年二月二十八日までの期限付きで営業を許されていました。

『奈良風土記』に「明治二十七年県令で女郎屋を廃止し、芸妓本位となり、娼妓極めて少数となる」とあるそうです。

関西で一番初めに娼妓を廃止したのは、明治四十二年大花で消失したのをきっかけで明治四十三年芸妓だけの街になった大阪の北新地（曽根崎新地）だと私自身考えていたのですが、それより十五年前に元林院は花街を誕生させていた事になるのです。

参照：『奈良町風土記　正篇』、『奈良県警察史　明治・大正篇』