橋本遊郭ぞめき その三

娼妓本位の色里ながら、芸妓数も六十人を数えた大正十一年、橋本が立派な歌舞練場を作ったのは、遊廓から花街への転進を考えたというより、娼妓と芸妓共存の廓を目指したと考えるのが自然です。

ところが皮肉にも、歌舞練場が完成すると。全世界的な金融恐怖による恐慌がはじまり、娼妓の数は増加の一途を辿れども、芸妓の数は減りつづけ、昭和四年には貸座敷は七十四戸、娼妓も三百七十三名に達したのに、芸妓は三十三名と半分になり、仲ノ町にあった娼妓検査場（駆黴所）も、鯉谷政次郎取締の元、歌舞練場に移されました。

この頃主な妓楼として第二中川楼、第一勝山楼、第一成駒楼、辻本楼、第一友栄楼、藤井楼、森田楼、辻よし、大金楼などが挙げられ、店は陰店式（表に店を張らず、くぐりを入って、表から見えない処に店を張る張る事）、娼妓は居稼ぎ（芸娼妓が抱え主の家で客の相手をすること）もあれば、送り込み（芸娼妓が置屋から派遣されること）もありました。

女は中国、四国、九州方面が多く、昭和四年頃の娼妓の費用は一時間遊びが一円、引過ぎからの一泊は五、六円、一方芸妓の玉代一時間が一円五十銭で二時間目より一円でした。ちなみに同時期祇園では一時間遊びが二円で二時間目から一円だったので、祇園と橋本の花代はさほどの開きが無かった事になります。

この頃の橋本の環境は、景色がよく、夏は涼しく、多くの綱船が出漁して、夜間は不夜城、川岸に弦歌さざめく遊興の地でした。

昭和九年四月二十四日、取締役石原伝四郎の時には、組合に功労あった故正副取締役十四名とやはりこの廓で無くなった芸娼妓を追悼する慰霊祭が行なわれました。

そして昭和十二年、貸座敷数八十六戸、芸妓三名、娼妓六百七十五名の賑わいを見せ、再興五十周年を向かえ、石原伝四郎取締の手により祝賀式挙行、記念碑建設そして橋本遊廓沿革誌が橋本地域貸座敷組合事務所より発行されました。

この昭和十二年は、数の上では橋本遊廓の最盛期となりました。しかし増えたのは娼妓の数と実質的な在阪の楼主の利益のみで、せっかくの歌舞練場は本来その名前の目的で使うことは殆どなかったはずです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　見事さに息をのむ橋本の妓楼郡